L’ancienne abbaye de Saint-Jacques le Mineur
Historique
L'abbaye bénédictine de Saint-Jacques le Mineur à Liëge, est fondée en 1016 , par le prince-évéque Baldric II (1008 - 1018) en expiation du sang répandu lors de la bataille de Hoegaerden, en 1013, opposant la milice liégeoise aux Brabançons. Le lieu choisi à la pointe méridionale de l’île, en dehors des murs de la cité, est propice à la construction depuis les aménagements du fleuve apportés par Notger dès le dèbut du XIe siècle.
Les . premiers moines viennent de Gembloux sous la direction de l'abbé Olbert. Dès le dëbut, l'école monastique devient célèbre et l'abbaye florissante.
Les moines fondent le monastère de Lubin en Pologne, ainsi que le prieuré de Saint Léonard dans la quartier nord de Liège.
En 1056; un moine de Saint-Jacques rapporte de Compostelle une relique de Saint Jacques le Majeur.
À partir du XIVe siècle, c'est à Saint-Jacques que sont conservés les chartes de liberté et diplômes de la cité.
Après avoir prêté serment à l'hôtel de ville, les deux bourgmestres -élus par les métiers - viennent le 24 ;juillet, veille de la féte de Saint Jacques le Majeur, â l'église de l’abbayepour remercier Dieu et le prier de les guider dans leur administration.
Après le sac de Liège par Charles le Téméraire en 1468, on y signe en 1487 la Paix de Saint-Jacques codifiant les lois et règlements du Pays de Liège.
En 1513, la voûte du sanctuaire de l'église romane primitive s'écroule.
Ainsi, après une première phase de construction commencée en 1418 et interrompue en 1421, les travaux de reconstruction de l'église gothique actuelle reprennent dès 1514 sous l'abbatiat de Jean de Coronmeuse (1506 - 1525) et s'achèvent en 1538.
La voûte et ses peintures sont de la même époque, ainsi que les vitraux du chœur datés de 1525 à 1531.
En 1558, Lambert Lombard y ajoute un portail en style Renaisssance.
De l'èglise primitive, seul l'avant-corps roman avec une de ses trois tours a été conservé.
Au XVIIIe siècle, l'abbaye tombe en décadence et les moines demandent leur. sécularisation qu'ils obtiennent en 1785. L'église abbatiale devient collégiale - la huitième de Liège - et les moines des chanoines. Les livres et manuscrltsqui composent la très riche bibliothèque, sont vendus en 1788.
En 1797, après la suppression du chapitre, les bâtiments sont sauvés de la démolition à l'interventiori de Desmousseaux, préfet du département de l' Ourthe dont Liège faisait partie.
En 1803, l’église est rendue au culte et devient paroissiale.
Elle a été restaurée une première fois au XIXe siècle. La seconde restauration importante a eu lieu entre 1972 et 1975, et des fouilles archéologiques ont permis de retrouver les vestiges de la crypte et les fondations de l'église romane.
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